MỸNữ phóng viên Jodi Huisentruit xinh đẹp, dấn thân vào nhiều chủ đề nhạy cảm, gai góc. Sự mất tích của cô khiến rất nhiều người trở thành đối tượng tình nghi.
Jodi Huisentruit sinh năm 1968 ở Long Prairie, Minnesota, “hoa khôi” môn golf trường trung học, có gương mặt khả ái, luôn nuôi ước mơ được làm người dẫn chương trình truyền hình.
Tốt nghiệp ngành báo chí, đại học St. Cloud State, Jodi làm việc cho một số đài truyền hình khác nhau, sau đó trở thành phát thanh viên buổi sáng tại KIMT-TV ở thành phố Mason, Iowa, cách quê nhà 4 giờ lái xe.
Cô gái nhanh chóng hòa nhập với công việc mới và thành phố mới. Các đồng nghiệp kể Jodi tính chỉn chu, đầy đam mê và không ngại khó. Jodi thân với một nhóm bạn mới, cùng nhau đi trượt tuyết và được họ tổ chức sinh nhật bất ngờ vào đầu tháng 6/1995.
Thông thường, cô sẽ đến đài truyền hình lúc 3 giờ sáng để chuẩn bị chương trình Chào buổi sáng của KIMT-TV lúc 6 giờ sáng có tên DayBreak. Nhưng hơn 4h sáng 27/5/1995, ekip chương trình liên lạc bất thành với Jodi sau khi thấy sự chậm trễ bất thường.
“Tôi đã gọi cho Jodi hai lần. Lần đầu cô ấy nhấc máy với giọng vẫn ngái ngủ hỏi mấy giờ rồi, và hứa sẽ đến thật nhanh. Nhưng lần thứ hai, nó chỉ reo mà không ai hồi đáp”, đạo diễn DayBreak kể lại.
Jodi Huisentruit đã không bao giờ có mặt để dẫn chương trình sáng hôm đó. Đạo diễn vô cùng khó chịu, đã tự mình thực hiện chương trình phát sóng. Sau đó, nghĩ rằng Jodi có thể đã bị ngã trong lúc tắm hoặc tai nạn gì đó trong căn hộ, ekip cử một đồng nghiệp gọi cảnh sát và nhờ kiểm tra.
Khi cảnh sát đến căn hộ ở thành phố Mason của Jodi vào khoảng 7h cùng ngày, họ tìm thấy bằng chứng cho thấy điều tồi tệ hơn nhiều đã xảy ra với cô. Chiếc Mazda Miata màu đỏ vẫn đang đậu trước tòa nhà và cảnh sát tìm thấy chiếc chìa khóa xe bị bẻ cong của cô trên mặt đất gần đó cùng với đôi giày cao gót màu đỏ, máy sấy tóc và hoa tai. Có những vệt kéo lê trên mặt đường ướt.
Do chiếc chìa khóa bị cong, cảnh sát nghi rằng ai đó đã bắt cóc nữ MC khi cô đang mở khóa xe.
Một số hàng xóm của Jodi cũng nói đã nghe thấy tiếng hét vào khoảng 4h30 sáng đó. Một người sống gần đó nhớ ra khi đi làm ngang qua nhà Jodi thấy một xe tải màu sáng.
Tìm kiếm khu vực xung quanh căn hộ, cảnh sát không có thêm manh mối mới nào. Tuy nhiên, họ đã thấy một dấu tay trên kính chắn gió và một sợi tóc lòa xòa gần xe của cô.
Cảnh sát có thể không tìm thấy nhiều bằng chứng tại căn hộ của Jodi, xác định một trong các nghi phạm là John Vansice, người đàn ông trung niên trong nhóm bạn thân của cô.
Vansice lần đầu tiên gặp Jodi và bạn của cô, Ani Kruse, tại một quán bar. Dù hơn 22 tuổi, Vansice đã nhanh chóng trở thành bạn thân. Tuy nhiên, một số bạn bè của Jodi nghĩ Vansice muốn một thứ gì đó hơn tình bạn. Vansice đã tổ chức bữa tiệc sinh nhật bất ngờ cho Jodi ba tuần trước vụ mất tích, và thậm chí còn nói về việc đặt tên con thuyền của ông theo tên cô ấy.
“Đối với tôi, cô ấy giống như con gái”, Vansice khẳng định với KIMT-TV vào năm 1995. “Tôi đối xử với cô ấy như con đẻ của mình”.
Vansice cũng đã vượt qua một bài kiểm tra phát hiện nói dối, cung cấp dấu vân tay và ADN cho cảnh sát, đồng thời đưa ra chứng cứ ngoại phạm vào buổi sáng Jodi biến mất.
Ngoài Vansice, giả thuyết khác của giới điều tra cho rằng Jodi bị bắt cóc bởi một người đã theo dõi cô trên chương trình truyền hình.
“Jodi rất dễ bị theo dõi. Địa chỉ nhà, căn hộ và số điện thoại của cô ấy đã được liệt kê trong danh bạ điện thoại công cộng của thành phố. Cô ấy cũng có lịch trình làm việc giống nhau mỗi ngày và thường xuyên nói về các kế hoạch sự kiện xã hội và cộng đồng của mình khi cô ấy đưa tin”, cảnh sát nhận định.
Bằng chứng cho giả thuyết này, là tháng 10/1994, Jodi từng trình báo với cảnh sát và kể với bạn bè rằng ai đó lái một chiếc xe tải màu trắng thường xuyên theo dõi và khiến cô ấy lo lắng.
Dựa theo những hồ sơ tội phạm trong khu vực, cảnh sát khoanh vùng hai người đàn ông có thể là nghi phạm bắt cóc Jodi.
Người đầu tiên là Tony Jackson, kẻ hiếp dâm hàng loạt sống cách Jodi chỉ hai dãy nhà vào thời điểm cô mất tích. Năm 1997, anh ta bị bắt và bị kết tội cưỡng hiếp 4 phụ nữ. Trong khi ngồi tù chung thân vì tội ác của mình, anh ta được cho là đã nói với một tù nhân khác rằng đã giết Jodi.
Cảnh sát sau đó lục soát các hầm chứa ở nhà anh ta hai giờ đồng hồ song không tìm ra bất cứ gì khả nghi. Sau nhiều năm lục tung các tình tiết khác, năm 1999, Sở cảnh sát thành phố Mason đành tuyên bố Jackson không còn là nghi phạm của vụ mất tích. Jackson cũng luôn khẳng định mình vô tội.
Nghi phạm còn lại là Jerry Burns. Anh ta bị kết tội giết cô gái trẻ 18 tuổi, tóc vàng có ngoại hình tương tự Jodi, hành vi xảy ra năm 1979 nhưng đến 2018, Jerry mới bị phát giác.
Trong cuộc thẩm vấn sau đó, anh ta cũng buột miệng đề cập đến Jodi, song chỉ giải thích, do cô rất xinh đẹp và nổi tiếng trên truyền hình. “Việc tôi biết về sự mất tích của cô ấy chả có gì lạ”, Jerry nói, và cảnh sát cũng không nhận thấy bằng chứng vật chất nào tại hiện trường liên quan người này.
